le lapin de garenne

Nom latin : Oryctolagus cuniculus
Ordre : Lagomorphes

Comment le reconnaître ?

Le lapin de garenne est facile à reconnaître avec ses oreilles de taille moyenne et sa silhouette caractéristique pour observer la venue des intrus nous est bien connue.Son pelage est brun foncé, excepté le ventre qui est gris très clair. D'un poids de 1 à 2 kg, il est plus petit que le lièvre et s'en distingue par des pattes moins longues, une tête plus ronde et des oreilles plus courtes qui ne présentent pas les extrémités noires caractéristiques du lièvre. Il n'y a pas de différence morphologique entre mâles et femelles. Il vit 6 à 8 ans.

Quelle est sa nourriture ?

Il est végétarien et se nourrit d’herbe, de céréales, de jeunes pousses voire d’écorce surtout l’hiver. En fait, il est opportuniste et il est capable de consommer une grande variété de végétaux, y compris des ronces, ajoncs, bruyères, arbustes,… Il digère les aliments en deux fois, c'est la caecotrophie. Une première digestion aboutit à la production de crottes molles (les caecotrophes), qui sont réabsorbées et transitent donc une deuxième fois dans le système digestif. Cela permet au lapin de tirer le meilleur profit d'une alimentation de faible valeur alimentaire

Quel est son comportement ?

Même s'il est possible de le rencontrer en plein jour, son activité est principalement crépusculaire et nocturne.

Il passe ses journées dans les garennes ou des gîtes aménagés sous des couverts. Divers indices trahissent sa présence : gratis, amas de crottes, terriers, coulées, ... Il vit en colonies dans des terriers organisés en garennes et installés en général dans des sols meubles, profonds et bien drainés. Une colonie peut occuper une surface de quelques dizaines d'hectares.

Comment se reproduit-il ?

L'espèce est organisée en groupes sociaux. Au sein de chaque groupe, les mâles et femelles dominants assurent la majorité de la reproduction qui s'étale généralement de fin janvier à mi-août. C’est un animal particulièrement prolifique. La lapine peut avoir entre 3 et 5 portées avec 3 à 6 petits chacune. Le temps de gestation est très court puisqu’il est d’un mois environ.

Comment sont les petits ?

Jusqu’à l’âge de deux ou trois mois, les petits lapins sont appelés des lapereaux. Ils sont à cet âge des proies faciles et pas seulement pour les renards ou les chats. Il n’est en effet pas rare de voir de grands corbeaux s’en emparer !Le lapin de garenne a vu ses effectifs fortement régresser depuis le début des années 50. Depuis cette époque, il a payé un lourd tribut à deux maladies virales, la myxomatose et le VHD (maladie virale hémorragique), ainsi qu'à une forte dégradation de ses habitats.

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