Le chevreuil

Nom latin : Capreolus capreolus
Famille : Cervidae

Comment le reconnaître ?

C'est un animal agile et rapide, à la robe brunâtre et à la face plutôt grise, qui peut atteindre 65 cm (femelles) à 75 cm (mâles) de hauteur au garrot, 15 à 20 kg pour les femelles contre 20 à 35 kg pour les mâles, et vivre jusqu'à 15 ans (la plupart ne dépassant toutefois pas 6 ou 7 ans).

Il porte des bois caducs (qui tombent chaque année) et plutôt courts. Les mâles n’ont pas de bois en novembre et décembre. Le chevreuil est dit anoure (c'est-à-dire sans queue) et artiodactyle (il marche sur deux doigts porteurs, à chaque membre).

Le mâle est appelé brocard (à un an le mâle porte des "broches" d'où le nom de brocard) ; la femelle, chevrette ; le jeune avant 6 mois, faon ; le jeune entre de la mue d'automne à un an, chevrillard.

Quelle est sa nourriture ?

Les chevreuils mangent des bourgeons, des feuilles et de jeunes branches d'arbres.C'est un animal réellement forestier, dont le système digestif digère peu ou mal les foins et graminées sèches qui sont les plantes les plus fréquentes en milieu non forestier (sauf au printemps et sauf dans certains milieux cultivés). Néanmoins, depuis quelques décennies, les chevreuils ont modifié leurs comportements et se font nombreux et fréquents dans les champs où ils profitent notamment des cultures d'hiver.
Au printemps et en été, le chevreuil consomme en forêt les feuilles de nombreux arbres feuillus (chêne, charme, érable, cornouiller...), beaucoup de graminées, et quelques dicotylédones. En hiver, il consomme les ronces, le lierre sur les troncs et quelques autres végétaux ou champignons. Il mange aussi des glands, des faînes, et parfois n'hésite pas à consommer certaines cultures d'hiver (luzerne notamment).

Quel est son comportement ?

Il reste très discret. Ses populations sont donc difficiles à dénombrer, d'autant qu'il est essentiellement forestier. S'il s'approche volontiers des habitations proches des lisières tôt le matin ou la nuit, il fuit le contact de l'homme et est gêné par des dérangements répétitifs. Sa musculature et son système circulatoire sont adaptés à la fuite immédiate et aux bonds lui permettant de franchir les clôtures basses et les buissons en une fuite rapide en forêt dense ou au milieu des ronciers, mais s'épuise rapidement à la course en milieu ouvert. Les chevreuils peuvent bondir à près de 2 mètres de haut, jusqu'à 6 mètres en longueur. Ils peuvent courir sur de longues distances.

Il est grégaire et peut former des groupes de plus de 10 individus en milieu ouvert en hiver. La cellule sociale de base du chevreuil est matriarcale, associant une chevrette et sa progéniture de l’année (jusqu’au 10e-11ème mois, après quoi les jeunes sont repoussés par la femelle). Comme le cerf élaphe, il passe environ 50 % de son temps à se reposer et dispose donc de réseaux de zones de repos sur son territoire. Il exploite aussi occasionnellement les abords des forêts.

L'adulte communique surtout par des postures, et à distance par un cri dit aboiement parce qu'il évoque un aboiement de chien, alors que le faon émet de faibles piaulements.

Comment se reproduit-il ?

En période de rut (du 15 juillet au 15 août), les mâles ont un comportement territorial spécifique: ils frottent leur bois contre des arbres, déposent la sécrétion odorante de leurs glandes frontales et grattent la terre. Avant l'accouplement, le mâle qui suit une femelle emprunte souvent un itinéraire circulaire dit « rond de sorcière » ou ayant la forme d'un 8 parfois.
La gestation dure 280 jours, soit 9 mois et demi.

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