Le cerf élaphe

Nom latin : Cervus elaphus
Famille : cervidés

Comment le reconnaître ?

Le Cerf est le plus grand mammifère de France et le deuxième d’Europe après l'Elan. Il possède un pelage ras, brun roussâtre en été, gris-brun en hiver (identique à celui du chevreuil). Seuls les faons sont tachetés. Sur les fesses, on peut voir une tache jaunâtre remontant au-dessus de sa courte queue beige. Les mâles pèsent jusqu’à 250 kg et les femelles jusqu’à 120 kg.

Chaque année, entre février et mai, le Cerf perd ses bois (en février-mars pour les plus vieux et en avril-mai pour les jeunes. La repousse a lieu jusqu’à fin août et les bois atteignent leur plein développement avant la période du rut (septembre).

Seul le mâle porte des bois. Ils commencent à pousser à l’âge de 9 mois et sont visibles à 1 an. Ils poussent au printemps et en été et le velours tombe en août (variable selon l’âge, l’état de santé, la tranquillité des lieux, les conditions climatiques, etc.).
Le nombre total de cors (pointes, andouillers) varie entre 10, 14, 16, parfois plus. Ce nombre, sans rapport avec l’âge, reflète plutôt la qualité de l’habitat et dépend aussi de la qualité génétique de l'animal.

Quelle est sa nourriture ?

Le cerf recherche Sa nourriture essentiellement à l’aube et au crépuscule. Sa consommation quotidienne de végétaux atteint 10 à 15 kg. Elle est composée pour beaucoup d’herbes diverses auxquelles s’ajoutent des feuilles d’arbre et d’arbuste, des bruyères, des champignons, des écorces et des fruits (glands, châtaignes en automne et en hiver). La variété de son alimentation est fonction de la diversité du territoire occupé.

Quel est son comportement ?

Les cerfs sont des animaux grégaires (se dit des animaux qui vivent en groupe). Ils se répartissent en deux groupes la majeure partie de l'année (en dehors de la période de reproduction) : d’un côté les femelles et leurs petits et de l’autre les mâles parmi lesquels il y a un dominant.

Les animaux vivent en hardes de type matriarcal –dirigée par une femelle dominante). Les jeunes mâles quittent le groupe vers l’âge de 2 ans, un peu plus tard dans le cas des jeunes femelles. Les femelles et les jeunes ayant moins de 3 ans forment des hardes menées par une biche âgée. Les vieux mâles sont solitaires, les plus jeunes vivent en petits groupes. Pendant le rut en septembre-octobre, les mâles se constituent un harem de biches et le défendent contre leurs rivaux. Le reste de l’année, mâles adultes et femelles vivent séparément.

Comment sont ses petits ?

Les femelles ont un, rarement deux petits. La durée de gestation est de 8 mois à compter de la période de reproduction en septembre. L’allaitement dure 6 à 10 mois.

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